Brasil quebra corações japoneses com gol no fim. Como Carlo Ancelotti deu a volta por cima?

O Brasil respira aliviado. Os cinco vezes campeões mundiais estavam em perigo de sofrer uma das piores eliminações da história na Copa do Mundo após ficarem atrás do Japão em Houston. O time de Carlo Ancelotti teve um primeiro tempo insosso, mas uma reviravolta inspirada — coroada por gols de Casemiro e um gol no último minuto de Gabriel Martinelli — selou uma vitória dramática por 2 a 1 e garantiu um lugar nas oitavas de final, onde enfrentarão Noruega ou Costa do Marfim. Aqui, os especialistas da The Athletic analisam os principais pontos da partida.

Como isso pode ser grande para o Brasil? O placar parecia apertado, mas o Brasil mereceu muito mais a vitória sobre o Japão e a progressão para as oitavas. Se o Brasil tivesse sido eliminado, seria, sem dúvida, sua pior performance em Copas do Mundo — se não a mais traumática, considerando a semifinal de 2014 — desde 1966, quando saiu na fase de grupos. Naquela época, só havia 16 equipes, então, embora seja difícil comparar os torneios, não avançar para as oitavas aqui seria um golpe significativo. Teria feito parecer que a aposta em um técnico não brasileiro, Carlo Ancelotti, não valeu a pena: trocaram suas tradições... por isso? Mas, como está, eles estão classificados, e essa partida mostrou o porquê de terem trazido Ancelotti, após uma sequência caótica de técnicos nacionais que não conseguiram fazer sentido desse time. A pressão sobre qualquer time ou técnico brasileiro é sempre surpreendente. Mas, como sempre, Ancelotti foi a cabeça mais fria em Houston.

Esse time pode vencer tudo? Antes do jogo, Ancelotti disse que não há um favorito destacado: claro, ele tem razão, mais uma vez. Como Martinelli se destacou? Gabriel Martinelli se tornou um jogador de momentos importantes no Arsenal e agora transferiu essa habilidade para o maior palco do futebol mundial. Ao longo dos anos em Londres, ele marcou gols cruciais, tanto para vencer quanto para empatar, contra Manchester City, Liverpool, Chelsea e mais. Seu único gol na Premier League na temporada passada, contra o Manchester City, foi crucial, pois rendeu um ponto ao Arsenal em um momento que poderia ter dificultado ainda mais sua busca pelo título. Agora, na América do Norte, o aspecto mais interessante da participação de Martinelli foi sua posição. Desde o momento em que Carlo Ancelotti chamou o jogador de 25 anos, ele se posicionou mais centralmente do que costuma fazer no Arsenal. Com o Brasil cruzando bolas na área, ele estava bem posicionado para aplicar um toque final em algum momento. Para ele estar à disposição em uma posição central no final do tempo adicional não teria sido uma surpresa para o treinador brasileiro. O Brasil pode não ter convencido no primeiro tempo, mas a reação após o intervalo e a posição de Martinelli foram vitais para evitar uma surpresa.


Como Suzuki e o Japão impediram Vinícius Jr? O Japão foi excelente em todo o campo no primeiro tempo, mas um dos principais objetivos na sua partida de 32 avos seria parar Vinícius Junior, a principal ameaça de ataque do Brasil. O jogador de 25 anos já havia marcado quatro gols em suas três primeiras partidas, mas o número 7 brasileiro foi frustrado pelo Japão antes do intervalo, enquanto seu time lutava para quebrar uma defesa incrivelmente disciplinada em 5-4-1. Posicionando-se entre Ritsu Doan (ala direita) e Takehiro Tomiyasu (zagueiro direito) nos primeiros 45 minutos, Vinícius Jr não conseguiu receber a bola em uma área perigosa — frequentemente procurando se posicionar para receber passes em profundidade em vez de receber a bola pelos lados e avançar. Como o Brasil raramente posicionou cinco jogadores na linha de defesa do Japão para igualar seus jogadores, Doan e Tomiyasu puderam se revezar para avançar e fechar Vinícius Jr sempre que ele tentava ameaçar. Com o espaço escasso, isso forçou um Vinícius Jr frustrado a descer ocasionalmente e mais centralmente para se envolver no jogo — embora a partir de uma posição muito menos ameaçadora no campo. Com o jogo se abrindo no segundo tempo após a mudança tática de Ancelotti, Vinícius Jr começou a se divertir — ocupando um papel mais tradicional no corredor lateral para correr em direção a Doan a partir da linha lateral. O ponto alto foi uma corrida incrível que passou por Tomiyasu e virou Kaishu Sano do avesso, antes de um chute direcionado ao canto distante ser superbamente defendido por Zion Suzuki — que desviou a bola para a trave. Competindo em sua primeira Copa do Mundo pelo Japão, Suzuki teve um verão excelente, retornando para jogar em um torneio internacional no país onde nasceu — tendo nascido em Nova Jersey, filho de pai ganense e mãe japonesa. Ele conseguiu tocar na finalização de Gabriel Martinelli nos momentos finais, mas não conseguiu impedir que a reviravolta do Brasil fosse completada. As batalhas de Vinícius Jr com os defensores e o goleiro do Japão não cessaram ao longo da partida, mas a persistência do brasileiro valeu a pena após um primeiro tempo frustrante.

Como o Japão superou o Brasil no primeiro tempo? Se houve um momento que encapsulou a diferença entre Brasil e Japão no primeiro tempo, foi o período de um minuto que levou ao gol de abertura de Kaishu Sano. Enquanto o meio-campo do Brasil parecia cansado, com um Casemiro de 34 anos aparentemente preso no tempo enquanto perseguia o artilheiro, a bravura e a condição física do Japão criaram o momento. O cartão amarelo precoce de Casemiro por uma falta logo fora da área do Brasil pode ter contribuído para sua relutância em derrubar Sano, mas esta não é a primeira vez que ele falha em acompanhar um meio-campista adversário que vem com tudo nos últimos anos. A maior parte da atenção se concentrará em Sano interceptando um passe solto de Danilo e avançando em direção a Casemiro como se ele não estivesse lá, mas as armadilhas que o Japão montou momentos antes merecem crédito. Apenas um minuto antes de Sano marcar, o goleiro brasileiro Alisson estava com a bola buscando opções de passe. Não apenas os três atacantes do Japão, mas também o banco de quatro atrás deles escolheram o momento certo para pressionar alto, forçando o Brasil a dar um chutão. Mesmo que o Japão não tenha mantido a posse após o Brasil desferir o chutão, o caos que surgiu desse momento deixou o jogo mais aberto e Sano estava posicionado perfeitamente para aproveitar. A corrida de Sano contra Casemiro não deve ser uma surpresa, já que ele ficou em terceiro lugar na Bundesliga em distância percorrida na temporada passada com 401,1 km. Do ponto de vista brasileiro, a idade sempre parecia poder prejudicá-los neste verão. Gabriel era o defensor mais jovem do Brasil contra o Japão (com 28 anos) ao lado de Danilo (34), Marquinhos (32) e Douglas Santos (32). Mas o que Casemiro faltou em pernas, ele certamente compensou com a cabeça. O meio-campista do Manchester United marcou mais cabeçadas que qualquer jogador da Premier League na temporada passada (oito — Virgil van Dijk foi o segundo com cinco) e estava perfeitamente posicionado no segundo poste para o cruzamento de Gabriel. O Brasil pode sentir sua falta nas oitavas se a lesão que o forçou a sair nos momentos finais se provar grave.

O que Ancelotti fez para reverter a situação? Houve um clamor significativo para que Endrick fosse convocado para essa seleção brasileira desde o início da Copa do Mundo, mas parecia uma grande aposta para Ancelotti trazê-lo em lugar do lesionado Lucas Paquetá no intervalo. O Brasil tinha sido superado no meio-campo em alguns momentos no primeiro tempo, como Art de Roche destacou acima, então, introduzir um atacante em vez de um meio-campista e efetivamente mudar para um sistema 4-2-4 poderia ter sido pedir por problemas. Em vez disso, provou ser uma jogada inspirada. Os dois pontas do Brasil, Vinícius Jr e Rayan, se mantiveram colados na linha lateral e, embora seu instinto com a bola fosse avançar para dentro, isso esticou o jogo, tornou a pressão incessante do Japão menos eficaz e criou mais oportunidades de cruzamento. Eles chegaram perto de marcar em uma das grandes confusões na área da Copa do Mundo e, em seguida, empataram quando um desses cruzamentos, a partir da fonte um tanto improvável de Gabriel, foi cabeceado para o gol por Casemiro. Isso, combinado com as corridas elétricas e a habilidade de Vinícius Jr, é como o Brasil voltou para a partida. Quem o Brasil enfrentará a seguir? O Brasil enfrentará a Noruega ou a Costa do Marfim nas oitavas de final em Nova York/New Jersey no dia 5 de julho (16h ET).

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