Copa do Mundo 2026 | O que a França pode esperar do Iraque?


Um ano atrás, quando Graham Arnold foi nomeado, ninguém acreditava que ele conseguiria levar o Iraque à Copa do Mundo. O moral estava em baixa após uma derrota de 2 a 1 para a Palestina, onde o time perdeu uma vantagem no final da partida. Os Leões da Mesopotâmia estavam a caminho de se classificar do seu grupo, mas, após conquistar apenas um ponto em duas partidas, o técnico Jesús Casas foi demitido. Em sua primeira reunião, o australiano escreveu a palavra “acreditar” no quadro, perguntando aos jogadores se tinham fé de que poderiam se classificar. O treinador de 62 anos implementou uma formação 4-3-3 e, recentemente, uma ousada 4-4-2 com dois atacantes. Os jogadores lentamente começaram a acreditar no que Arnold estava tentando fazer, priorizando a disciplina em campo e mudando a mentalidade, com o objetivo de chegar à Copa do Mundo. O momento em que toda uma nação começou a acreditar foi quando o Iraque recebeu um pênalti do VAR no último minuto da prorrogação contra os Emirados Árabes Unidos, em Basra, no último mês de novembro. Com o jogo empatado em 1 a 1, o Iraque precisava da vitória para avançar ao playoff interconfederativo. Tudo se resumiu ao último chute, no 107º minuto. O cobrador de pênaltis do Iraque, Amir Al Ammari, percebeu que o goleiro dos Emirados frequentemente se lançava cedo, e esperou até o último momento para decidir, colocando a bola à sua direita e marcando o gol. O Iraque estava a apenas um jogo de garantir sua primeira participação em uma Copa do Mundo em 40 anos, com uma final contra a Bolívia em Monterrey, sua 21ª classificação, mas as coisas não foram fáceis. A guerra irrompeu no Oriente Médio, com o espaço aéreo fechado e voos suspensos. Incapaz de reunir seu elenco, Arnold, preso em um hotel nos Emirados, exigiu que a FIFA adiasse o playoff, mas as nuvens se dissiparam e, após uma viagem de 12 horas de carro de Bagdá a Amã, e um voo de 17 horas para o México, o Iraque chegou ao seu destino, 10 dias antes do jogo. "Façam isso por suas famílias e se orgulhem", rallyou Arnold. O Iraque marcou 10 minutos após o início, mas a Bolívia empatou. 1-1 no intervalo antes de Aymen Hussein marcar para garantir a 48ª e última vaga na Copa do Mundo. Arnold disse mais tarde: "Os jogadores passaram por um estresse enorme e uma pressão nas costas de 46 milhões de pessoas no Iraque para se classificarem para a Copa do Mundo pela primeira vez em 40 anos. Cada um desses jogos foi um sofrimento ou uma sobrevivência." Os fãs do Iraque viajarão para Foxborough, Filadélfia e Toronto para assistir aos jogos. Os iraquianos-americanos vivem por todo os EUA, com um grande número em Michigan, Califórnia e Illinois, enquanto há muitos no Canadá, especialmente na província de Ontário. Décadas de conflito espalharam os iraquianos pelo mundo, e eles aparecerão na Copa do Mundo de todos os lugares, como a própria seleção iraquiana, uma representação do passado, presente e futuro da nação. Após 40 anos, os iraquianos estão apenas felizes por voltar e fazer parte da comunidade do futebol mundial novamente. Se os torcedores começarem a cantar: "Quem te mandou jogar Toba (futebol)?" para os torcedores adversários, isso sinificará que as coisas estão indo bem para o Iraque em campo, uma provocação popular mais do que um canto. As pessoas também podem ouvir: "Com espírito, com sangue, nós redimimos você, Iraque." Um canto popular sob Saddam Hussein, com o nome do ex-líder deposto agora substituído por Iraque.