Copa do Mundo 2026: Ronwen Williams se inspira na memória do irmão para o jogo contra o México

O futebol costuma trazer coincidências emocionantes. Para a África do Sul e seu capitão Ronwen Williams, o jogo de abertura da Copa do Mundo de 2026 contra os co-anfitriões do México será uma ocasião especial, relembrando o confronto que deu início à Copa de 2010, sediada pelos africanos. "Essa é a beleza do esporte, do futebol", disse Williams. "Eu me lembro de 2010. A atmosfera para aquele jogo de abertura [um empate em 1 a 1] era eletrizante. Todos estavam apoiando o país."

Para o goleiro do Mamelodi Sundowns, a ocasião na Cidade do México será particularmente emocional. Seu irmão mais velho, Marvin, morreu em um acidente de carro apenas dois meses antes do início da Copa do Mundo de 2010. Na época, Ronwen tinha 18 anos e chegou a considerar desistir do futebol. Não ter feito isso se mostrou a decisão correta. "Ele tinha tantas esperanças por mim", contou Williams. "Saber que vou liderar meu time no jogo de abertura é indescritível. Isso me dá arrepios. Às vezes, me pego pensando sobre isso à noite. Sempre digo que os dois jogos mais importantes em uma Copa do Mundo são a abertura e a final, e a Bafana Bafana fará parte de um deles. Sabemos que a pressão será enorme, eles não vão nos facilitar. Eles terão o país todo ao seu lado."

Embora Williams sinta falta da influência de seu irmão, ele não tem faltado apoio familiar. "Posso me lembrar de quando o treinador Hugo Broos anunciou que eu seria o capitão, a família se reuniu", relembrou. "Ainda tenho todas aquelas fotos e vídeos, e apenas ver o que isso significou para eles. Tenho certeza de que essa alegria e orgulho provavelmente dobraram, se não triplicaram, agora que estou indo para uma Copa do Mundo."

Nos últimos cinco anos, Williams teve uma nova figura paterna em Broos, o treinador belga que levou Camarões ao título da Copa Africana de Nações (Afcon) em 2017. Nomeado para liderar a África do Sul em 2021, com a Bafana Bafana em uma fase difícil, o belga imediatamente fez de Williams seu capitão e reenergizou a equipe, levando-os a um terceiro lugar na Afcon de 2023 e garantindo que terminassem no topo do grupo de qualificação para a Copa do Mundo - marcando presença no torneio pela quarta vez.

Williams chega a afirmar que Broos "unificou" o país, trazendo "crença e amor" de volta ao time e à própria África do Sul. "Há dois, três anos, estávamos chorando para que os torcedores aparecessem e nos apoiassem. E ele mencionou que isso anda de mãos dadas com o desempenho, com resultados", acrescentou o jogador de 34 anos. "Quando começamos a obter resultados, foi quando a crença voltou. Agora as pessoas mal podem esperar para ver a Bafana Bafana jogar. Comprando nossas camisas, enviando mensagens de apoio. Ele foi incrível, excepcional."


A África do Sul terminou à frente da Nigéria em seu grupo de qualificação, vencendo cinco de seus 10 jogos. Mas eles foram eliminados na última Afcon nas oitavas de final, e após uma derrota em casa por 2 a 1 para o Panamá em março, Williams não está se deixando levar pela empolgação enquanto se prepara para enfrentar México, República Tcheca e Coreia do Sul no Grupo A. "Acho que precisamos ser realistas sobre nossas chances. O mais importante é sair do grupo", disse Williams. "A mentalidade que precisamos ter é: podemos competir? Podemos nos apresentar? Podemos performar?"

Enquanto a África do Sul conquistou quatro pontos em seu grupo em 2002 e 2010, eles nunca chegaram à segunda fase de uma Copa do Mundo, o que significa que uma vaga entre os 32 classificados no torneio ampliado no Canadá, México e EUA representaria progresso. Williams "ama" ser capitão de sua equipe, descrevendo seu estilo como um que traz "estabilidade". "Você é a cola", explicou. "Sempre foi algo que eu fiz. Mesmo quando comecei na minha liga local quando era jovem. Acredito que fui feito para isso. Eu valorizo a capitania, a responsabilidade que vem com ela."

Ele descarta aqueles que seguem o clichê do futebol de que os goleiros têm dificuldade em ser grandes capitães porque muitas vezes se encontram afastados da batalha em campo. "Hoje em dia, o árbitro sempre pede ao capitão que designe um jogador de linha para facilitar as coisas, para que não percamos tempo [com] eu correndo do gol."

Se a Bafana Bafana conseguir chegar à fase de mata-mata, Williams poderá se encontrar muito no meio da ação, assumindo outro papel em que brilha: o de salvador de pênaltis. Seu excelente histórico inclui a notável quartas de final da Afcon 2023, onde ele defendeu quatro dos cinco pênaltis na disputa contra Cabo Verde. Ele também defendeu mais dois pênaltis no playoff pelo terceiro lugar contra a República Democrática do Congo, com suas atuações sendo recompensadas com o prêmio de Goleiro Africano do Ano de 2024 e uma indicação ao Prêmio Yashin na cerimônia do Ballon d'Or. "Eu gosto disso. Não há pressão sobre o goleiro", disse Williams. "Você analisa, você observa. Quando se trata de disputa de pênaltis, eu tento captar muitas tendências. Às vezes, isso vem com apenas a sensação que você tem em campo."

Williams afirma que os pênaltis apresentam "um momento para brilhar" e aponta para a influência de Emiliano Martinez, o goleiro do Aston Villa, cuja esperteza e defesa decisiva em uma disputa de pênaltis ajudaram a Argentina a superar a França na final da Copa do Mundo de 2022. Embora ele descreva Martinez como o "herói" naquele jogo, outros foram críticos em relação ao comportamento do argentino. Mas Williams afirma que é verdade que os goleiros são diferentes dos outros jogadores de futebol. "Você tem que ser", explicou. "Mergulhar aos pés de alguém, defender uma bola que vem em alta velocidade, não é normal. Você precisa ser um pouco louco. A maioria dos goleiros são os brincalhões do time."

Quando Williams levar sua equipe a campo diante de 73.000 torcedores no Estádio Azteca, na Cidade do México, ele precisará contar com toda a sua experiência se quiser guiar a África do Sul a uma vitória surpreendente na abertura da Copa do Mundo.