Messi se torna o artilheiro da história da Copa do Mundo - como ele se mantém no topo?

Quando Lionel Messi marcou um gol com sua característica curva de pé esquerdo na segunda partida da Argentina na Copa do Mundo contra a Áustria, ele não estava apenas ajudando sua equipe a começar bem. O jogador de 38 anos também estava fazendo história ao se tornar o maior artilheiro da Copa do Mundo, reafirmando seu status como o rei do futebol mundial. E teve mais, pois Messi marcou seu segundo gol da partida a partir de um ângulo fechado, superando dois defensores e garantindo a vitória por 2 a 0, levando os atuais campeões para a fase de grupos.

O craque argentino teve um início fulminante no torneio enquanto a Argentina tentava defender seu título. Com um hat-trick na partida de abertura, dois gols e o recorde quebrado na segunda, ele se torna um forte candidato à Chuteira de Ouro, prêmio que nunca conquistou. Messi agora marcou em seis partidas consecutivas da Copa do Mundo, um feito alcançado apenas por outros dois jogadores - Just Fontaine, da França, em 1958, e Jairzinho, do Brasil, em 1970. Nenhum jogador conseguiu marcar em sete jogos seguidos.

O atacante do Inter Miami também criou mais chances na história da Copa do Mundo - ele está a uma assistência de superar todos os outros jogadores desde que os registros começaram em 1966, segundo a Opta. Ele divide atualmente esse recorde com seu ídolo, Maradona. Uma nova geração de superestrelas como Kylian Mbappe, Erling Haaland e Vinicius Jr pode já estar deixando sua marca no torneio, mas se quiserem reivindicar a coroa, precisarão superar Messi.

Como é que Messi - que completará 39 anos na quarta-feira e está jogando na Major League Soccer (MLS) há três anos - ainda consegue apresentar performances impressionantes na maior competição de todas? Quando Messi, então com 31 anos, e a Argentina foram eliminados pela França em um clássico de sete gols na Rússia em 2018, muitos pensaram que suas atuações marcantes em Copas do Mundo poderiam ter chegado ao fim. Mas quatro anos depois, ele capitaneou sua seleção ao troféu no Catar, marcando sete gols, e agora, com mais quatro, se tornou o primeiro jogador a marcar em seis Copas do Mundo consecutivas.


Olivier Giroud, que foi parte da seleção francesa que venceu a edição de 2018, acredita que a competição consigo mesmo é mais importante do que pensar na nova geração. "É claro que a paixão de Messi pelo futebol ainda é evidente e você pode perceber que está em seu DNA sempre querer competir e tentar superar a si mesmo mais do que qualquer um", diz Giroud. "Para jogar em alto nível na nossa idade, é fundamental prestar atenção na higiene da vida - como você dorme, sua dieta e cuidar do seu corpo, porque isso é o que você depende para trabalhar. O mais importante é ainda ter o desejo, a motivação, a paixão para continuar."

Messi não é o único superastro global a continuar colocando desafios para rivais mais jovens em seus 30 e poucos anos - o tenista Novak Djokovic é talvez o exemplo mais impressionante nos últimos anos. Mas isso requer uma combinação de dedicação implacável à forma física e uma autoconfiança inabalável. "Os jogadores se conhecem muito bem nessa idade, então não há muito mais a ensinar sobre como se gerenciar à medida que envelhecem", diz Michael Caulfield, um psicólogo esportivo que trabalha no futebol profissional há mais de 20 anos. "Do ponto de vista físico, eles aproveitam cada avanço na ciência do esporte. Mas mentalmente, trata-se de saber se têm a capacidade de lidar com a rotina diária. Eles precisam estar dispostos a trabalhar duro ao longo do ano nas mesmas coisas, e se você está fazendo isso há 25 anos, isso exige uma enorme autodisciplina. Eles precisam manter a força de vontade para passar pelo processo de reabilitação após lesões, sabendo que já conquistaram tudo. Todos os atletas de elite que conheci estão dispostos a tentar mais uma vez porque amam o que fazem. É a mesma razão pela qual você ainda vê Bruce Springsteen ou Madonna em turnê - isso faz parte intrínseca do que esses astros são.

Com seu desempenho contra a Áustria, Lionel Messi agora soma 18 gols em 28 jogos de Copa do Mundo, superando o recorde do ex-atacante da Alemanha Miroslav Klose, que marcou 16. A incrível habilidade de Messi com a bola nos pés ajudou a compensar qualquer perda de atletismo ao longo dos anos. “Entrando nesta Copa do Mundo, eu praticamente escrevi as chances da Argentina fora porque não acreditava que ele poderia manter esse nível por mais um torneio”, diz Wayne Rooney, parte da equipe do Manchester United que perdeu as finais da Liga dos Campeões de 2009 e 2011 para o Barcelona, onde Messi foi o destaque. "A única coisa que a idade nunca pode tirar dos jogadores é a capacidade com a bola. Você o coloca ao redor da área e ele tem a habilidade de fazer coisas que outros não conseguem. Será interessante ver se isso pode durar o resto do torneio. [Se durar], não seria surpresa se o víssemos na próxima Copa do Mundo pela Argentina também."

Considerado geralmente uma pessoa reservada e humilde, Messi ocasionalmente demonstra o desejo de desfrutar de sua fama pessoal, incluindo quando levantou sua própria camisa diante dos torcedores do Real Madrid após marcar um gol de vitória nos acréscimos em um El Clásico em 2017. "Quando ele cruza a linha branca, é uma pessoa muito diferente", diz seu ex-companheiro de Barcelona, Cesc Fabregas, no documentário da BBC iPlayer Rivais: Messi vs Ronaldo. "Ele quer vencer a qualquer custo." Esse desejo implacável de sucesso pode sustentar uma carreira esportiva muito tempo depois que uma estrela como Messi já conquistou tudo que sua disciplina tem a oferecer, assim como o amor pelo jogo em si. "Os atletas sempre pensam que ainda há algo a ser conquistado", diz Caulfield. "Eles se perguntam se há algo que ainda não dominaram completamente. Mas mais do que qualquer coisa, eles querem continuar sentindo a alegria infantil de fazer o que amam. Você vê Messi ainda fazendo malabarismos ou um rondo, e ele ainda ama o futebol como um menino."

A exibição incrível de Messi contrastou fortemente com seu rival perpétuo, Cristiano Ronaldo, que está jogando sua sexta Copa do Mundo com Portugal. O jogador de 41 anos teve pouco impacto no empate de sua seleção com a República Democrática do Congo, e aqueles que o conhecem bem acreditam que a apresentação de Messi pode ter pesado em sua mente. "Ronaldo deve estar furioso", diz Rooney. "Mesmo aos 41 anos, ele ainda espera ser o artilheiro. Mas essa atitude faz parte de sua grandeza. Os dois se impulsionaram mutuamente. Eles têm essa autoconfiança e arrogância, de uma maneira boa, onde sabem que o que fizeram não têm nada a provar, e cabe a Mbappe e Haaland mostrar que podem assumir o controle.

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