O que vem a seguir para McAtee em meio à incerteza sobre Anderson?
James McAtee, que capitaneou a Inglaterra Sub-21 até a glória na Euro 2025, teve dificuldades em conseguir tempo de jogo em sua temporada de estreia no Nottingham Forest. Apesar do interesse do Manchester City por seu companheiro Elliot Anderson, McAtee continua nos planos do Forest, com a crença de que ele pode "explodir" devido ao seu talento natural. O artigo detalha seus minutos limitados sob quatro técnicos, seu trabalho de desenvolvimento e a esperança de que, com uma pré-temporada forte e um estilo de jogo fluido sob Vitor Pereira, ele possa se estabelecer e potencialmente preencher o vazio deixado por Anderson.
Há apenas 12 meses, James McAtee liderava a seleção inglesa Sub-21 rumo à glória na Euro 2025. Ele levantou o troféu como capitão em Bratislava após uma dramática vitória na prorrogação contra a Alemanha, garantindo o segundo título consecutivo para os Jovens Leões. Ao seu lado estava o colega de Nottingham Forest, Elliot Anderson, que também foi nomeado para a seleção do torneio.
Desde então, Anderson se tornou um jogador-chave para o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, ajudando sua seleção a conquistar uma vitória na estreia da Copa do Mundo contra a Croácia na quarta-feira. O Manchester City - antigo clube de McAtee - teve duas propostas rejeitadas por Anderson, a última no valor de £120 milhões, que o tornaria o jogador inglês mais caro da história.
Em contraste, McAtee lutou para ser visto em sua temporada de estreia no City Ground, tendo dificuldades para ganhar minutos sob os quatro técnicos do Forest. Então, como será a próxima temporada para o jovem de 23 anos?
A crença de que o talentoso McAtee irá brilhar
No City Ground, há a crença de que é apenas uma questão de tempo até que McAtee encontre seu ritmo, apesar das dificuldades. Ele continua sendo parte dos planos de Vitor Pereira para a próxima temporada, e uma fonte acredita que ele irá "explodir", dada sua habilidade natural.
Com muito entusiasmo dos torcedores, McAtee chegou com um contrato de cinco anos avaliado em cerca de £30 milhões, semanas após a conquista da Euro 2025. O desenvolvimento de Anderson e Morgan Gibbs-White foi um ponto de venda – a ideia de que McAtee pode ser o próximo a sair da linha de produção.
Ele foi parte da investida de £180 milhões do Forest, mas fez apenas duas estreias na Premier League na última temporada, enquanto Gibbs-White garantiu a posição número 10, anotando 18 gols e quase entrando para a seleção da Copa do Mundo.
Caso Gibbs-White tivesse se juntado ao Tottenham, a temporada poderia ter sido muito diferente. McAtee jogou apenas 287 minutos na luta bem-sucedida do clube contra o rebaixamento e começou nove dos 16 jogos da Europa League do Forest, que alcançou as semifinais.
Ele jogou 50 minutos sob Nuno Espírito Santo, que foi demitido três jogos após sua contratação, 161 minutos durante a breve passagem de Ange Postecoglou e 441 minutos com Sean Dyche. Sob Pereira, McAtee somou 378 minutos em todas as competições.
Ele fez apenas uma assistência e ainda não marcou na liga pelo Forest, tendo anotado um pênalti na Europa League, enquanto seu melhor retorno foi de nove gols na Championship, durante um empréstimo ao Sheffield United.
As frustrações acumuladas na última temporada acenderam uma chama, tanto que ganhar uma convocação para a Euro 2028 se tornou um objetivo - e ele ainda é muito respeitado na estrutura internacional.
McAtee, que está estabelecido no City Ground, teve uma semana de folga no final da temporada e desde então tem treinado todos os dias utilizando um programa específico elaborado pelo Forest e seu personal trainer de condicionamento físico. Ele adicionou mais trabalho de força e condicionamento e é esperado que retorne para a pré-temporada em ótima forma.
Sua condição física foi brevemente questionada por Dyche na última temporada, mas durante um exercício de corrida, McAtee ficou em segundo lugar no grupo, recebendo elogios do ex-técnico do Everton, que se desculpou por ter duvidado dele.
É uma característica dele manter o foco. Apesar do tempo limitado em campo, McAtee recebeu créditos por não ter se esquivado do desafio e por demonstrar humildade. Nos treinos, ele é descrito como educado e é notado por sua ética de trabalho, disposição para melhorar e como trata igualmente jogadores, funcionários e outros.
A inteligência de jogo de McAtee também é valorizada, sendo visto como um jogador que encontra soluções em campo antes que outros o façam. Há um sentimento de que ele ainda está em desenvolvimento e, com uma boa pré-temporada, há uma expectativa de que ele consiga brigar por um lugar.
A responsabilidade recairá sobre McAtee para se estabelecer, mas o estilo de jogo fluido de Pereira também combina com suas características. Comparações internas têm sido feitas com Bernardo Silva - ambos os jogadores podem ser considerados defensivamente frágeis, mas capazes de produzir momentos decisivos.
Há uma empatia pela falta de minutos, o que impediu que o ex-empréstimo do Sheffield United deixasse sua marca de forma consistente. Dada a temporada caótica do Forest, com mudanças de treinadores, luta contra o rebaixamento e uma profunda corrida na Europa, houve poucas oportunidades para McAtee entrar no ritmo.
Os novos reforços Dan Ndoye e Dilane Bakwa podem ter queixas semelhantes, o que significa que há mais pressão para atuar em aparições esporádicas do que ser permitido a encontrar um ritmo jogando regularmente.
Mas entre os jogadores que atuaram menos de 300 minutos na elite, McAtee - com 287 minutos - fez mais conduções de bola, 47 em uma distância de 560 metros, e criou o maior número de chances (seis). Isso é evidência de que, com mais minutos, sua produção irá aumentar e há uma convicção de que ele irá impactar os jogos na próxima temporada.
Anderson - que tem uma relação próxima com McAtee na seleção inglesa - foi a força impulsionadora do Forest na luta pela sobrevivência na última temporada e será muito sentido caso, como se espera, o City finalmente concorde com um acordo para levá-lo ao Etihad Stadium.
Ele faz seu melhor trabalho a partir de uma posição recuada, enquanto McAtee se adianta, então não há pressão para que ele preencha a lacuna deixada pela saída de Anderson. Um jovem talento inglês deve deixar o clube, mas o Forest ainda conta com outro em McAtee.
Ele será incentivado a seguir seu próprio caminho, mesmo que sua jornada atual no City Ground tenha sido tudo menos tranquila.
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