Orgulho de fazer parte da jornada de Antoine Semenyo

Quando Antoine Semenyo assinou com o Bournemouth, ele enviou uma garrafa de champanhe para David Hockaday, ex-treinador do Leeds United. Hockaday estava em Bisham Abbey quando Semenyo, com apenas 16 anos, participou de uma avaliação para testar sua forma em comparação a outros jovens talentos. Ele ajudou com alguns exercícios e observou uma série de partidas, ficando "surpreso" ao perceber que o nome do adolescente não foi mencionado após o teste. Hockaday recordou: "Ele não se destacou, não parecia nada de especial, mas teve momentos que me fizeram acreditar que esses testes são sobre isso. Eu vi um garoto que lidava com a bola com os dois pés, sem pensar".


A vontade de ajudar Semenyo precisava ser atendida. Hockaday não se lembra exatamente como, mas nas semanas seguintes, ele localizou os pais de Semenyo e explicou quem era, oferecendo sua ajuda ao jovem. Hockaday integrou Semenyo ao seu time no South Gloucestershire e Stroud College, que competia na South West Counties League. Para garantir que o garoto chegasse aos jogos, Hockaday o buscava em Swindon - onde ele morava com outros aspirantes a jogador profissional - todo sábado às 5 da manhã e o levava para as partidas.

A transferência de Semenyo para o Manchester City, por £65 milhões, em janeiro, marcou o auge de sua trajetória nas ligas de futebol. Uma mudança que até Hockaday não esperava. Semenyo marcou 11 gols e deu três assistências pelo City antes de se juntar à seleção do Gana na Copa do Mundo. Ele terminou a temporada domesticamente como herói da FA Cup, marcando o gol da vitória contra o Chelsea na final em Wembley. "Quando vejo esse jovem e o que ele criou, onde chegou e para onde está indo agora, é um pouco surreal para mim", disse Hockaday, que descreve Semenyo como ainda "humilde" e "um dos bons caras", apesar de sua ascensão meteórica. "Após algumas rejeições, eu dizia a Antoine: 'não prove a eles que estão errados, prove a você mesmo que está certo, prove a mim que estou certo'. Tudo o que ele estava fazendo era provar a si mesmo que estava certo. Mantive contato com ele e, geralmente, no final de cada temporada, nos encontramos por algumas horas para conversar sobre coisas dentro e fora do campo. Se houver algo que ele não tem certeza, ele sabe que pode me ligar, e ele faz. Eu só sinto orgulho de poder dizer que fiz parte de sua jornada.