Desafio do novo treinador da Escócia: Sustentar o sucesso a longo prazo


Quando o novo diretor de futebol da Scottish FA, Craig Mulholland, começar seu trabalho esta semana, ele enfrentará um desafio considerável. Substituir Steve Clarke não estava nos planos da SFA há uma semana, já que ele havia assinado um novo contrato de quatro anos antes da Copa do Mundo. Sua surpreendente saída deixou um vazio enorme e há outras questões enquanto a seleção masculina considera seu futuro após a era de sucesso de Clarke. O núcleo deste elenco que se classificou para três grandes torneios está entrando na casa dos 30 anos, enquanto jovens jogadores escoceses enfrentam dificuldades para conseguir tempo em campo. Então, o que um novo treinador encontrará? E quão grande será a transição da Escócia? Clarke foi enfático em sua entrevista de saída à SFA, afirmando que o núcleo que ele desenvolveu ao longo de seus sete anos não está "acabado ainda". Com a Euro 2028 se aproximando e um caminho favorável nas eliminatórias devido ao status de anfitrião, essa seleção certamente pode ambicionar mais uma participação em um grande torneio - especialmente considerando a experiência adquirida nas campanhas de classificação. No entanto, a Escócia foi uma das seleções mais velhas na Copa do Mundo de 2026, montando o grupo mais experiente de sua história na tentativa de chegar à fase de mata-mata. Seis dos jogadores que começaram a partida contra o Brasil tinham pelo menos 30 anos. Dos cinco que não tinham essa idade, dois estavam com 29. Jogadores da Premier League como Andy Robertson, John McGinn e Ryan Christie já passaram dos 30, enquanto Scott McTominay tem 29. Eles podem ter muito a oferecer, mas a tarefa do próximo treinador também será fazer a transição para a próxima geração. "Entrando neste torneio, acredito que tínhamos cerca de mil caps no elenco, o que é uma boa experiência em nível internacional", disse Clarke. "Precisamos garantir que a próxima geração aprenda com este grupo principal e que eles possam nos levar a futuros torneios. Essa é minha esperança e desejo. Há vários jogadores mais jovens no elenco agora que se tornarão o próximo grupo principal. Eles devem aprender com os jogadores seniores com quem tive a sorte de trabalhar." Como, no entanto, um novo treinador gerencia isso em meio à demanda por resultados? É necessário ter muitos jovens jogadores disponíveis em posições ao longo do campo com a habilidade e experiência necessárias. Enquanto Lewis Ferguson, Billy Gilmour, Tyler Fletcher e Lennon Miller dão esperança à Escócia de que podem continuar com um meio de campo forte nos próximos anos, outras posições apresentam problemas evidentes. No gol, Angus Gunn, Craig Gordon e Liam Kelly foram selecionados para o elenco da Copa do Mundo, apesar de terem jogado muito pouco no futebol profissional na última temporada. Se os goleiros seniores estão lutando para conseguir minutos, de onde virão os próximos goleiros escoceses? No setor defensivo, há um problema semelhante, enquanto Ben Gannon-Doak tem carregado o peso de adicionar velocidade ao ataque da Escócia por dois anos, até a explosão de Findlay Curtis nesta temporada. Os atacantes Tommy Conway, do Middlesbrough, e Kieron Bowie, do Verona, ambos com 23 anos, são promessas que já tiveram experiência com a Escócia. Mas abaixo deles, há muito poucos jovens atacantes escoceses jogando regularmente em primeira divisão. Na verdade, não há muitos escoceses em qualquer posição com idades entre 22 e 26 anos jogando regularmente em um alto nível com bastante experiência de primeira equipe, o que significa que há uma grande lacuna a ser preenchida entre os que estão no início de suas carreiras e o núcleo experiente que conquistou troféus e prosperou no mais alto nível. "É integrar esses jogadores no momento certo", disse o ex-atacante escocês Darren Jackson ao Sportsound da BBC Escócia. "É onde os mais experientes desempenham um papel fundamental. Não acho que devemos nos preocupar muito, pois isso acontece em todos os níveis e com todos os países. É apenas uma questão de quantos estão prontos." Quando a Escócia saiu da Copa do Mundo, foi a terceira eliminação frustrante na fase de grupos sob Clarke. Um tema comum tem sido a escassez de ameaças ofensivas. Muitas pessoas diagnosticaram o problema como uma falta de velocidade e atletismo em todo o campo, limitando a capacidade da Escócia de contra-atacar em comparação com outras seleções de tamanho semelhante. A falta do mesmo na defesa restringe um treinador que pode querer pressionar de forma mais agressiva. Isso deixou Clarke com um dilema sobre como exatamente jogar nos maiores palcos. O ex-ponta Pat Nevin, que cobriu muitos jogos da Copa do Mundo para a BBC, acredita que a Escócia tem "fraquezas" em desenvolver jogadores com a capacidade física necessária para competir em grandes torneios. "Precisamos desenvolver um grupo de jovens jogadores que venham por aí e que sejam atléticos", disse Nevin no Scottish Football Podcast. "A velocidade com que alguns desses jogadores estão jogando nos deixa um pouco na sombra. Não estou apenas falando da França e assistindo a eles. Estou falando dos colombianos, dos mexicanos e de muitas outras seleções. Nós parecemos um pouco lentos e não tão atléticos quanto eles. Isso é algo que, de alguma forma, ao longo do tempo, precisamos trabalhar." Mas como? A SFA divulgou um relatório em 2024 afirmando que os clubes estavam falhando com os jovens jogadores ao não dar a eles minutos suficientes em primeira equipe cedo. A introdução de acordos de cooperação na temporada passada abriu mais oportunidades para jogadores ganharem tempo de jogo nas ligas inferiores da Escócia em uma idade mais precoce. Mas Nevin acredita que mudanças muito maiores são necessárias. "Steve Clarke sabia que não tínhamos essa [atletismo] no mesmo nível em todo o nosso grupo. Isso é algo difícil de mudar. Isso é cultural, é muito maior do que o futebol", disse ele. "Somos um país pequeno, todos precisam trabalhar juntos. Isso significa que clubes, todas as organizações dentro. Não podemos ter uma mentalidade pequena. Precisamos que jovens jogadores escoceses tenham oportunidades cedo." O histórico de Mulholland é em desenvolvimento de jogadores, tendo liderado a academia do Rangers e ocupado um cargo semelhante no Nottingham Forest, então ele estará ciente dessas questões. Como o futebol escocês avançará a partir daqui será fascinante.